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Tepezcohuite para la piel: historia, ciencia y su pareja ideal, la centella
Una corteza con siglos de tradición, una tragedia que la hizo famosa y lo que los estudios sí han podido medir.
El tepezcohuite (Mimosa tenuiflora) es un árbol de las zonas secas del sur de México cuya corteza, muy rica en taninos, se ha usado tradicionalmente sobre la piel. En cosmética, esos taninos astringentes ayudan a purificar y a afinar visiblemente la apariencia de los poros, y su mejor complemento es la centella asiática, una de las plantas más estudiadas para calmar la piel sensible.
Es una historia que merece contarse bien: con su raíz en la medicina tradicional, con el episodio que la volvió famosa en todo el país en los años ochenta y con lo que los ensayos clínicos han podido, y no han podido, confirmar. Porque las plantas que conocieron nuestras abuelas merecen la misma pregunta que cualquier activo de laboratorio.
En un limpiador, los taninos del tepezcohuite ayudan a dejar la piel limpia y con los poros visiblemente más finos.
Un árbol de tierra seca
El tepezcohuite es un árbol leguminoso que crece en las zonas secas de Chiapas y Oaxaca, y en el noreste de Brasil, donde lo llaman jurema preta.
En la medicina tradicional mexicana se usa el polvo de su corteza sobre heridas, quemaduras y otras afecciones de la piel. La revisión botánica de referencia sobre la especie, publicada en la Revista de Biología Tropical en 2000, describe una corteza muy rica en taninos, además de saponinas, flavonoides, chalconas llamadas kukulkaninas, lupeol y fitoesteroles.1
Los taninos son la clave cosmética. Son polifenoles astringentes: al contacto con la piel "aprietan" ligeramente la superficie y ayudan a formar una barrera protectora. También son antioxidantes. Por eso el tepezcohuite encaja tan bien en fórmulas para piel grasa o mixta, donde buscas una piel limpia, mate y con poros visiblemente más finos.
San Juanico, 1984: la historia y sus matices
El 19 de noviembre de 1984 explotaron depósitos de gas de Pemex en San Juan Ixhuatepec, conocido como San Juanico, en Tlalnepantla, Estado de México. Hubo cientos de muertos y miles de heridos, y es una de las tragedias industriales más dolorosas de la historia del país.
La misma revisión botánica confirma que el uso de la corteza de tepezcohuite para heridas y quemaduras se popularizó después de catástrofes como esa explosión, y añade algo importante: que los medios difundieron mitos sobre la planta. Hoy circula en medios de divulgación la cifra de que la Cruz Roja atendió a más de 5,000 víctimas con tepezcohuite,2 pero no encontramos una fuente primaria ni académica que la respalde.
Por eso preferimos contarla como lo que es: la historia de cómo una planta tradicional se volvió famosa en todo México, no la prueba de lo que puede hacer. Lo que sí podemos decirte es qué han medido los científicos desde entonces.
Tras la explosión de San Juanico, el tepezcohuite gana notoriedad nacional.
La revisión botánica de referencia documenta su química y sus usos, y advierte sobre los mitos.
Primer ensayo clínico aleatorizado con un extracto estandarizado de la corteza.
Un segundo ensayo no confirma la ventaja frente al gel sin extracto.
Qué dice la ciencia: dos ensayos, dos respuestas
Los dos ensayos clínicos más citados sobre el tepezcohuite se hicieron en úlceras venosas de pierna, un uso médico que no tiene nada que ver con un cosmético. Aun así, ayudan a entender el estado real de la evidencia.
En 2007, un ensayo aleatorizado y doble ciego publicado en el Journal of Ethnopharmacology comparó un hidrogel con 5% de extracto estandarizado de corteza (con 1.8% de taninos) contra el mismo hidrogel sin extracto, con 13 semanas de seguimiento. El grupo con tepezcohuite redujo en promedio 92% el tamaño de la úlcera a la semana 8.3
El resultado que no se repitió
p = 0.815
En 2012, un segundo ensayo aleatorizado con 41 pacientes no encontró diferencia real entre el hidrogel con tepezcohuite y el hidrogel solo.
Reducción media del área: 6.29 cm² con extracto frente a 5.85 cm² sin extracto. Un valor p tan alto significa que la diferencia puede deberse al azar.4
¿Qué hacemos con dos resultados opuestos? Lo honesto: reconocer que la evidencia clínica del tepezcohuite es contradictoria, que se estudió en heridas y no en cosmética, y que su valor en el cuidado de la piel está en sus taninos astringentes y antioxidantes, bien caracterizados, y en una tradición de uso muy documentada. Por eso, en nuestras fórmulas, el tepezcohuite ayuda a purificar y a afinar la apariencia de los poros. No le atribuimos propiedades para sanar heridas ni quemaduras, porque un cosmético no debe prometer eso.
Lo natural también pide prudencia
La corteza contiene trazas de DMT, un compuesto relevante solo si se ingiere. Y en el campo se han documentado malformaciones en ratas, cabras y otros rumiantes que comían la planta.5 Son datos por ingestión, no por aplicación en la piel, y no hay estudios del uso tópico en el embarazo. Aun así, por prudencia: si estás embarazada, consulta con tu médico antes de usar un producto con tepezcohuite que se deja sobre la piel; en un limpiador, que se enjuaga, puede usarse con precaución.
Las plantas que conocieron nuestras abuelas merecen la misma pregunta que cualquier activo de laboratorio: qué dice la evidencia.
SIALBÉ
Calmar también es un paso: limpieza suave, hidratación y una piel que no se siente tirante.
Centella asiática: la planta que calma
La centella asiática (Centella asiatica), también llamada gotu kola, es una planta rastrera de zonas húmedas tropicales de Asia, usada desde hace siglos en la medicina ayurvédica y china.
Sus activos son triterpenos: el asiaticósido y el madecasósido, con sus ácidos, el asiático y el madecásico. La revisión publicada en Postępy Dermatologii i Alergologii en 2013 resume los estudios en cosmetología, incluido un ensayo doble ciego en el que 20 mujeres usaron madecasósido al 0.1% con vitamina C durante seis meses y mejoraron la firmeza, la elasticidad y la hidratación de su piel.6
Estos triterpenos estimulan la síntesis de colágeno en los fibroblastos, son antioxidantes y reducen las señales de irritación de la piel, según una revisión de 2023 sobre el asiaticósido y el madecasósido.7 Por eso la centella se asocia con calmar y con reforzar la barrera de hidratación.
de hidratación con una emulsión al 5% de extracto de centella, tras cuatro semanas
de pérdida de agua a través de la piel con la misma emulsión, frente a −5% con placebo
voluntarias en el estudio, que aplicaron la fórmula dos veces al día en el antebrazo
Esos números vienen de un estudio publicado en el Indian Journal of Pharmaceutical Sciences en 2016, pequeño pero bien descrito: 25 voluntarias probaron extracto de centella al 2.5% y al 5% en emulsión y en hidrogel durante cuatro semanas.8 Y hay un dato que nos importa mucho: la centella es de los pocos ingredientes estudiados en embarazadas. En un ensayo doble ciego con 80 mujeres, una crema con extracto de centella redujo la aparición de estrías (34% frente a 56% con placebo), sin efectos adversos reportados.9
Un matiz de honestidad: en un limpiador, que se enjuaga en segundos, el efecto de cualquier activo es limitado. Por eso no te prometemos que nuestro limpiador con centella repare tu piel. Te prometemos algo más realista y igual de valioso: una limpieza suave que respeta la barrera. En el Dermolimpiador Facial Calmante · Centella & Avena la acompañan la avena, cuyas avenantramidas calmaron la señal inflamatoria de células de la piel en laboratorio,10 y el pantenol.
Cómo reconocerlas en una etiqueta
En la lista de ingredientes (INCI), el tepezcohuite suele aparecer como Mimosa Tenuiflora Bark Extract, es decir, extracto de corteza. La centella puede aparecer como Centella Asiatica Extract o Centella Asiatica Leaf Extract, y a veces sus activos se declaran por separado: Madecassoside y Asiaticoside. Si un producto presume una planta en el frente y en la lista solo aparece al final, ya sabes que está en poca cantidad. Leer etiquetas no tiene por qué darte miedo: es la forma más directa de saber qué pones en tu piel, y de elegir con criterio entre lo tradicional y lo nuevo.
Cómo usarlas en tu rutina
El tepezcohuite y la centella no compiten: se complementan. Uno purifica, la otra calma. Así puedes combinarlos según tu piel.
01
Piel grasa o con poros visibles
El Dermolimpiador Facial Purificante · Niacinamida & Té Verde, con tepezcohuite, mañana y noche. Masajea un minuto sobre la piel húmeda y enjuaga con agua tibia.
02
Piel sensible o que se enrojece con facilidad
El Dermolimpiador Facial Calmante · Centella & Avena, sin frotar y sin agua caliente. Seca con toques suaves, sin arrastrar la toalla.
03
Piel mixta: lo mejor de las dos
Usa el purificante por la noche, cuando necesitas retirar sebo, protector y contaminación, y el calmante por la mañana. Después, el Tónico Facial · Pepino & Ácido Hialurónico para refrescar.
04
Un sérum para el brillo
El Sérum Niacinamida & Té Verde reúne tepezcohuite, zinc PCA, té verde y niacinamida, uno de los activos con más evidencia para el sebo: al 2%, redujo de forma significativa la producción de grasa en un ensayo doble ciego con 100 personas.11 Termina con la Crema Facial · Té Verde & Niacinamida. Si estás embarazada, consulta antes con tu médico.
Preguntas frecuentes
¿Qué es el tepezcohuite y para qué sirve en la piel?
El tepezcohuite (Mimosa tenuiflora) es un árbol de zonas secas del sur de México y del noreste de Brasil. Su corteza es muy rica en taninos, polifenoles astringentes y antioxidantes. En cosmética ayuda a purificar la piel y a afinar visiblemente la apariencia de los poros, por eso se usa en limpiadores y sérums para piel grasa o mixta.
¿Es cierto que el tepezcohuite se usó con las víctimas de San Juanico?
Su uso para heridas y quemaduras se popularizó en México después de la explosión de San Juanico en 1984, según la revisión botánica de referencia, que también advierte que los medios difundieron mitos sobre la planta. La cifra de que la Cruz Roja atendió a más de 5,000 víctimas con tepezcohuite circula en medios de divulgación, pero no tiene respaldo en una fuente primaria o académica.
¿Puedo usar tepezcohuite en el embarazo?
No hay estudios de su uso en la piel durante el embarazo. Hay reportes de malformaciones en animales que comían la planta, un dato por ingestión y no tópico, pero que obliga a la prudencia. Si estás embarazada, consulta con tu médico antes de usar un producto con tepezcohuite que se deja sobre la piel; un limpiador que se enjuaga puede usarse con precaución.
¿Cuál es la diferencia entre el tepezcohuite y la centella asiática?
El tepezcohuite aporta taninos astringentes que purifican y afinan la apariencia de los poros, ideal para piel grasa. La centella asiática aporta triterpenos como el madecasósido y el asiaticósido, que ayudan a calmar la piel sensible y a reforzar su barrera de hidratación. Se complementan bien en una misma rutina.
Fuentes
- Camargo-Ricalde SL. Descripción, distribución, anatomía, composición química y usos de Mimosa tenuiflora (Fabaceae-Mimosoideae) en México. Revista de Biología Tropical, 2000;48(4):939-954. tropicalstudies.org
- Healthline. Tepezcohuite: benefits, uses and side effects (divulgación; la cifra de 5,000 víctimas no cita fuente primaria). healthline.com
- Rivera-Arce E et al. Therapeutic effectiveness of a Mimosa tenuiflora cortex extract in venous leg ulceration treatment. Journal of Ethnopharmacology, 2007;109(3):523-528. pesquisa.bvsalud.org
- Lammoglia-Ordiales L et al. A randomised comparative trial on the use of a hydrogel with tepescohuite extract (Mimosa tenuiflora cortex extract-2G) in the treatment of venous leg ulcers. International Wound Journal, 2012;9(4):412-418. pubmed.ncbi.nlm.nih.gov
- Pimentel LA, Riet-Correa F, Gardner D et al. Mimosa tenuiflora as a cause of malformations in ruminants in the northeastern Brazilian semiarid rangelands. Vet Pathol, 2007;44(6):928-931. Resumen: UTEP Herbal Safety, Tepezcohuite. utep.edu
- Bylka W, Znajdek-Awiżeń P, Studzińska-Sroka E, Brzezińska M. Centella asiatica in cosmetology. Postępy Dermatologii i Alergologii, 2013;30(1):46-49. pmc.ncbi.nlm.nih.gov
- Therapeutic properties and pharmacological activities of asiaticoside and madecassoside: a review. 2023. ncbi.nlm.nih.gov
- Ratz-Łyko A, Arct J, Pytkowska K. Moisturizing and antiinflammatory properties of cosmetic formulations containing Centella asiatica extract. Indian Journal of Pharmaceutical Sciences, 2016;78(1):27-33. ijpsonline.com
- Mallol J, Belda MA, Costa D, Noval A, Sola M. Prophylaxis of Striae gravidarum with a topical formulation. A double blind trial. Int J Cosmet Sci, 1991;13(1):51-57. pubmed.ncbi.nlm.nih.gov
- Sur R, Nigam A, Grote D, Liebel F, Southall MD. Avenanthramides, polyphenols from oats, exhibit anti-inflammatory and anti-itch activity. Archives of Dermatological Research, 2008;300(10):569-574. doi.org
- Draelos ZD, Matsubara A, Smiles K. The effect of 2% niacinamide on facial sebum production. Journal of Cosmetic and Laser Therapy, 2006;8(2):96-101. pubmed.ncbi.nlm.nih.gov
Esta información es de cuidado de la piel y no sustituye la consulta médica. Si estás embarazada, lactando o en tratamiento, consulta a tu médico o dermatóloga antes de incorporar un producto nuevo, en especial los que contienen tepezcohuite y se dejan sobre la piel.
